Kulstoflækage opstår, når virksomheder flytter produktion til lande med lavere miljøkrav for at undgå høje kulstofomkostninger, hvilket fører til øgede globale emissioner. CBAM adresserer dette ved at pålægge kulstofafgifter på import fra regioner med lavere standarder, hvilket reducerer incitamentet til at flytte produktion uden for EU for at undgå regulering.